Довольно часто в высшие футбольные дивизионы ведущих европейских чемпионатов выходят доселе неприметные команды из маленьких городков, имеющие небольшие аутентичные стадионы, резко контрастирующие с крупными аренами ведущих клубов, но при этом выделяющиеся неповторимым шармом и определенным провинциальным обаянием. К таким можно отнести домашний стадион новичка АПЛ сезона 2023/24 «Лутон Таун». «Кенилуэрт Роуд», вмещающий всего 10 356 зрителей, является самой маленькой ареной в АПЛ и обязана своим названием городской улице, проходящей параллельно одной из трибун.
Изюминка стадиона
Арена находится прямо среди городских домов из красного кирпича в одной миле к западу от центра города. Дома вплотную примыкают к стенам «Кенилуэрт Роуд», рядом с которыми сохнет постиранное белье местных жителей. Это настоящий олдскульный стадион, который, словно недостающий пазл, «вмонтирован» в городскую застройку, что придает ему особый шарм.
Отношение горожан
Жители города очень любят местную команду: по результатам опроса 2009 года 47% процентов горожан сказали, что качество их жизни ухудшится, если родной футбольный коллектив перестанет существовать, и еще 53 % высказались о том, что готовы платить больше налога в городской бюджет ради любимого клуба. А ведь в тот и последующие годы «Лутон Таун» был безнадежно далек от своего нынешнего статуса, обитая лишь в пятом английском дивизионе. Хотя ранее клуб знал славные времена: в 1956 году коллектив впервые пробился в высшую английскую лигу, в котором тогда задержался на 4 года. В дальнейшем команда несколько раз выходила в высший свет, но затем быстро вылетала из него, а наивысшим турнирным достижением коллектива является 7 место в сезоне 1986/87. Также «Лутон» выходил в финал Кубка Англии в 1959-м, становился обладателем Кубка Английской футбольной лиги в 1988 году, обыграв в финале «Арсенал».
Немного истории
Стадион был открыт еще в 1905 году. В первом матче на нем «Лутон» соперничал с «Плимутом», а итогом встречи стала нулевая ничья. В 1953 году на арене появилось искусственное освещение, а в 1986 на всех трибунах были смонтированы сиденья. С 1985 по 91-й на поле уложили редкое для Англии искусственное покрытие, которое из-за низкого качества игроки называли «пластиковым полем».
Рекорд посещаемости был установлен на матче с «Блэкпулом» в 1959 году, когда на арене уместилось 30 069 болельщиков, но это объясняется отсутствием отдельных сидений в то время, в последующем вместимость трибун стадиона постоянно снижалась из-за постепенного увеличения числа сидячих мест. Самой статусной встречей в истории «Кенилуэрт Роуд» стала ответная финальная игра первого, хотя и не получившего статус официального, Чемпионата Европы среди женщин между сборными Англии и Швеции.
Интересным является факт того, что в 1985 году руководство клуба решило пускать на сооружение только местных жителей, что вызвало большое недовольство соперников и Английской футбольной ассоциации, которая в ответ запретило «Лутону» участвовать в Кубке Английской футбольной лиги в течение 4-х лет. Несмотря на это клубные управленцы отменили свое решение лишь в 1990-м.
Конструкция трибун
Арена имеет необычное количество и расположение трибун – их 5, причем одна из них является угловой и носит имя бывшего футболиста «Лутона» Дэвида Приса, который умер от рака в 2007 году. Интересно, что вход на гостевую «Oak Road End» словно врезан в нижнюю часть дома, проходя под чьей-то квартирой, и осуществляется прямо с улицы, а не через центральный вход, который также не так просто найти, так как он совершенно незаметен в уличной застройке.
Кроме того, стадион включает в себя фанатскую «Kenilworth Stand», самую большую трибуну «Main Stand», напротив которой находится трибуна «Bobbers», реконструированная перед этим сезоном, и состоящая из 28 лож, чем-то напоминающих теплицы.
А это уже известные всем болельщикам АПЛ и не только «живописные виды» знаменитой лестницы прохода на гостевой сектор.
Также ближние к полю ярусы трибун находятся ниже уровня поля, из-за чего болельщикам на них приходится смотреть вверх.
На модернизацию арены после выхода в Премьер-лигу было потрачено около 10 млн. фунтов. За эти деньги было улучшено качество поля, отремонтировано освещение, смонтировано оборудование системы VAR, созданы новые места для журналистов, оборудовано помещение для пресс-конференций, а ведь в прошлом сезоне «Лутон» проводил их в соседнем баре. При этом с учетом старости арены на ней иногда происходят казусы, становящиеся достоянием общественности. Так, во время матча с «Ливерпулем» на стадионе провалилась крыша мужского туалета, оставив после себя огромную дыру, снимки которой разлетелись по всем СМИ.
Руководство клуба часто заявляло о желании переехать на расположенную еще ближе к центру города новую 23-тысячную арену «Пауэр Корт», которую обещают открыть уже много лет, но этим планам постоянно мешал недостаток финансирования. Данную проблему должен помочь решить состоявшийся выход «Лутона» в Премьер-лигу, что, безусловно, увеличит финансирование проекта. Ввод стадиона в эксплуатации планируется в этом году.
Ауру «Кенилуэрт Роуд» передает это фото – вот такой аутентичный подход к одной из трибун
О городе
Уместно будет сделать отступление и рассказать о городе, в котором базируется команда. Население Лутона, находящегося в получасе езды на поезде от Лондона, составляет немногим более 180 тыс. человек, причем процент коренного населения в нем один из самых низких в стране. Городская архитектура представляет собой бессистемное нагромождение домов разной высотности. Также город характеризуется одним из самых высоких в Англии показателей преступности, и вообще считается депрессивным местом с низким уровнем жизненного комфорта. Это подтверждает неприятный для Лутона факт признания его самым худшим городом Англии прошлого года по результатам опроса.
Футбольный клуб при этом является лучом света в темном царстве проблем. Интересно, что за время удачного прошлого сезона, когда «шляпники» (прозвище команды) прорвались в высший дивизион английского футбола, уровень преступности в городе снизился на 12%, и эти события многие считают взаимосвязанными.
Заключение
«Кенилуэрт Роуд» – уникальный стадион, на котором словно ожило прошлое. Эта арена словно часть старого футбола, в котором деньги играли очень малую роль, а матчи напоминали войну. С переездом на новый «Пауэр Корт» у фанатов «Лутона» повысится уровень комфорта, но и потеряется что-то милое и дорогое их сердцу. Если спросить у любого болельщика в мире, какая арена им наиболее запомнилась, то многие выберут именно «Kenilworth Road», ведь она настолько сильно выбивается из общего ряда современных, но часто похожих друг на друга арен, что сразу врезается в память и не оставляет равнодушным.
